「航空券って高い」と最初から諦めていないだろうか。実は予約のタイミングと検索方法を少し変えるだけで、同じ座席でも数万円変わってくる。初心者でもすぐ実践できる、航空券を安く予約するための5つのコツをまとめた。
なぜ航空券の値段はこんなに変わるのか
まず知っておきたいのは、航空券の価格は固定ではないということ。航空会社は需要と供給に応じてリアルタイムで価格を変動させる「ダイナミックプライシング」という仕組みを採用している。同じ便・同じ座席クラスでも、予約するタイミングや残席数によって価格は大きく変わる。
東京〜ロンドン間のエコノミークラスは、時期によって最安値が6万円台になる一方、直前予約だと20万円を超えることも珍しくない。この仕組みを理解しておくだけで、いつ・どうやって買えばいいかが見えてくる。ちなみに「早ければ安い」とは限らない。早すぎても高いことがあるので、最安値には「ベストなタイミング」が存在すると覚えておいてほしい。
①予約のベストタイミングを狙う
航空券が最も安くなりやすいのは、出発の1〜3ヶ月前と言われている。航空会社は早期予約割引（早割）を設けており、3ヶ月前を目安に価格が下がり始め、残席が少なくなると再び値上がりする。
ゴールデンウィークや夏休み・年末年始などの繁忙期は需要が集中するため、3〜6ヶ月前から予約を検討するのがベスト。反対に平日や閑散期（1〜2月、6月など）を狙うと、同じ路線でも格段に安くなることが多い。
ただし「安いから」と勢いで予約すると、キャンセル不可・変更不可の格安チケットで後々困ることもある。購入前に払い戻しポリシーは必ず確認しておこう。
②複数の比較サイトを使い倒す
航空券の最安値を見つけるには、1つのサイトだけで判断しないことが重要。主要な航空券比較サイトを複数チェックして価格を比較しよう。初心者におすすめなのは次の3つ。
- Googleフライト：無料で使えて精度が高い。日程の柔軟検索や価格カレンダーが便利
- Skyscanner（スカイスキャナー）：世界中の航空会社・OTAを一括比較。「最安月」検索が初心者に最適
- エクスペディア：ホテルとセット予約でさらにお得になることも
特にGoogleフライトの価格カレンダー機能は初心者に強くおすすめしたい。出発日と帰着日を1週間ずらすだけで、数万円安くなる日程が一目でわかる。比較サイトで最安値を確認したら、その後に航空会社の公式サイトも見てみるといい。公式限定の割引や特典が付いていることがある。
③LCC（格安航空会社）を積極的に活用する
LCC（Low Cost Carrier）は、機内食や預け荷物などを有料オプションにすることでチケット代を大幅に抑えた航空会社。うまく使えば、大手航空会社の半額以下で同じ目的地に飛べることもある。アジア路線を中心に活躍する主なLCCには次がある。
- Peach（ピーチ）：大阪・那覇発着便が充実。東南アジア方面に強い
- Jetstar（ジェットスター）：成田・関西発着で東南アジア・オーストラリアへの路線が豊富
- AirAsia（エアアジア）：東南アジア域内の移動に圧倒的なコスパ
ただしLCCは預け荷物（通常1個あたり2,000〜4,000円）や座席指定料が別途かかることが多いので、オプション込みの総額で比較するのが大切。荷物を軽くコンパクトにまとめられれば、それだけLCCの恩恵を受けやすくなる。機内持ち込みサイズに収まる軽量スーツケースを1つ持っておくと、預け荷物の追加料金を丸ごと避けられる。Amazonで機内持ち込み対応スーツケースを見る
④シークレットモード（プライベートブラウジング）で検索する
あまり知られていないが、航空券を検索する際はブラウザのシークレットモード（プライベートウィンドウ）を使うことをおすすめする。多くの予約サイトはCookieを使って閲覧履歴を記録しており、同じ路線を何度も検索していると需要が高いと判断されて価格が上がる場合があると言われている。シークレットモードならCookieがリセットされるので、より公平な価格で表示される可能性がある。Chromeなら「Ctrl+Shift+N」、Safariなら「Command+Shift+N」で開ける。検索するたびの習慣にしておくといい。
⑤マイレージ・クレジットカードのポイントをフル活用する
継続的に旅行を楽しみたいなら、マイレージプログラムへの登録は必須。飛行機に乗るたびにマイルが貯まり、一定数を超えると無料航空券や座席のアップグレードに交換できる。航空会社と提携しているクレジットカードを日常の買い物に使うだけでもマイルは貯まる。ANAカードやJALカードなら、普段の買い物100円ごとに1〜2マイルが加算される計算だ。年間100万円の買い物をすれば、最大2万マイル＝国内線往復1〜2回分相当が貯まる。まずは無料でできるマイレージ会員登録から始めてみてほしい。
まとめ
航空券の価格は「いつ」「どこで」「どう」予約するかで大きく変わる。予約のタイミングを見極め、比較サイトを使い倒し、LCCも選択肢に入れる。それだけで同じ旅行でも数万円変わってくることは十分にある。マイルやクレジットカードのポイントも、コツコツ貯めておけば次の旅行がもっと身軽になる。今回紹介した5つのコツを、次の航空券探しから早速試してみてほしい。
